La Válvula que lo revolucionó todo: el sueño de los Ingenieros y el alivio de los procesos
Los Ingenieros en Válvulas de control querían obtener los beneficios de una válvula de globo en una Válvula de Mariposa. ¿Sera que lo lograron?
Cuando uno escucha “válvula mariposa”, inmediatamente piensa en algo simple, económico y práctico. Pero los Ingenieros van a los detalles, y en la industria eso se traduce en confiabilidad, durabilidad y seguridad del proceso.
Y si hablamos de detalles, hay uno que cambia radicalmente la performance de estas válvulas: el grado de excentricidad.
Pero… ¿de qué hablamos cuando decimos concentricidad o excentricidad? Vamos por partes, y te prometo que al final vas a ver las válvulas mariposa con otros ojos.
Válvula mariposa concéntrica: la más simple, y también la más limitada
En una válvula mariposa concéntrica, el disco gira alineado con el eje central del cuerpo y del asiento. El diseño es simétrico: económico, compacto y fácil de instalar.
Perfecto para:
- Agua potable o de proceso
- Aire comprimido
- Líneas de bajo riesgo
- Servicios no corrosivos
Pero apenas empezás a exigirle más —temperatura, presión, ciclos, químicos agresivos— empiezan los problemas:
- El disco roza todo el tiempo el asiento al abrir o cerrar → desgaste acelerado.
- El asiento suele ser de elastómero, y eso lo vuelve vulnerable a químicos y temperaturas.
- El sellado no siempre es confiable, especialmente si el asiento se deforma.
- Requiere más torque para operar por el contacto constante.
Conclusión: confiable… pero solo en condiciones amigables.
Válvulas mariposa de doble excentricidad: el paso al alto rendimiento
Las llamadas “high-performance butterfly valves” usan un diseño doble excéntrico, que mejora mucho las debilidades del tipo concéntrico.
¿Qué cambia?
- El eje del disco está desplazado lateralmente (primer excentricidad).
- También está retrasado respecto al plano del asiento (segunda excentricidad).
Este simple cambio geométrico provoca un efecto muy poderoso:
👉 el disco se separa del asiento al girar, y solo hace contacto al final del cierre, reduciendo notablemente el desgaste.
¿Ventajas?
- Mucho menos fricción = mayor vida útil.
- Posibilidad de usar materiales de asiento más robustos (Teflón, RTFE, incluso metales blandos).
- Mayor capacidad de presión y temperatura.
- Mejor sellado y ciclos más largos sin mantenimiento.
Pero incluso estas válvulas tienen un límite. Cuando se necesitan cierres totalmente herméticos, sin fricción, en ambientes hostiles, hay que dar un paso más.
La triple excentricidad: tope de gama en válvulas mariposa
Y aquí aparece ella: la válvula mariposa de triple excentricidad, o TOV (Triple Offset Valve). El diseño más avanzado de todos, pensado para lo que muchos consideran imposible en una válvula mariposa:
✔️ Sellado metal-metal
✔️ Cero fricción en la operación
✔️ Condiciones extremas de presión, temperatura y medios agresivos
¿Qué la hace diferente?
Además de las dos excentricidades anteriores:
- La tercera excentricidad consiste en que el asiento tiene forma cónica y su eje está inclinado respecto al eje del disco. Es decir:
🔁 No hay rozamiento durante la rotación, solo un contacto tangencial final que garantiza el cierre hermético.
Este diseño permite cerrar como lo haría una válvula de compuerta o de bola… pero con el cuerpo compacto y económico de una mariposa.
Ventajas destacadas de la triple excentricidad
Sellado metal-metal tipo zero leakage
Usa discos y asientos metálicos (Stellite, Inconel, acero inoxidable endurecido, etc.) y alcanza clase VI de fugas incluso sin elastómeros.
Tolerancia a altas temperaturas y presiones
Funcionan con más de 100 bar y temperaturas superiores a 500 °C, dependiendo de los materiales.
Ideal para procesos corrosivos o sucios
Por su diseño y materiales, se usa en procesos químicos agresivos, con vapores, gases tóxicos o en líneas con riesgo de incendio.
Bajo torque, fácil automatización
Menor desgaste = menor fuerza para cerrar. Se pueden accionar con actuadores eléctricos o neumáticos más compactos.
Larga vida útil
Menos contacto → menos fricción → menos mantenimiento → menos paradas.
¿Y entonces? ¿Es perfecta?
No. Ninguna tecnología lo es. También tiene desventajas, y es importante conocerlas:
Costo inicial más alto
Fabricarla requiere precisión, materiales especiales y diseño más complejo.
Instalación y alineación más exigente
Un montaje incorrecto puede anular sus beneficios.
No es ideal para sólidos en suspensión
Si el proceso lleva arenas, cristales o lodos abrasivos, el asiento metálico puede dañarse.
Más pesada que una mariposa común
Debido a la robustez del cuerpo y del disco, sobre todo en diámetros grandes.
Entonces, ¿cuándo sí conviene?
No nos equivoquemos, es una super válvula esta sin embargo por ser de mayor costo inicial que las válvulas concéntricas y doble excéntricas se debe justificar muy bien su uso por tema de costos.
La recomendación es usarlas bajo las siguientes condiciones y requerimientos:
- Se requiere baja caída de presión, alto volumen y cierre hermético (Clase V-VI)
- El espacio disponible de instalación es reducido
- Se prioriza bajo mantenimiento sobre costo inicial
- Altas presiones y temperaturas
Aplicables en industrias como:
- Refinerías y plantas petroquímicas
- Plantas de ciclo combinado y vapor sobrecalentado
- Procesos químicos peligrosos o altamente corrosivos
- Gases criogénicos o compresibles que no pueden fugarse
- Zonas offshore o de difícil acceso donde una falla cuesta demasiado
En esos casos, la triple excentricidad no es un lujo. Es una solución inteligente y preventiva.
Reflexión final
La evolución de las válvulas mariposa, desde la concentricidad básica hasta la triple excentricidad, es un ejemplo claro de cómo el diseño mecánico puede adaptarse a las exigencias del proceso.
Porque al final del día, lo importante no es si la válvula es bonita, barata o común.
Lo importante es si cierra cuando tiene que cerrar, sin fallar, sin fugar y sin romperse.
Y en eso, la triple excéntrica juega en otra liga.
